折的消息，他脑筋再不灵光，也察觉到了自己处境的尴尬，一时之间，颇有进不得、退不得、上不得、下不得之苦。

　　这个时候，军机“叫起”时母后皇太后愤激“击案”的情形，也传了出来，朝野上下，莫不震动。

　　大多数人听了，都张口结舌，甚至有为之面色改变、举止失措的。

　　如果拍桌子的那位，是圣母皇太后，大伙儿还不会如此震动。因为“西边儿”的脾性，本就刚强硬朗，激动颜色，算是“情理之中”；“东边儿”的脾性，却是温和柔婉，她“击案”，真正叫“失却常度”——由此可见，母后皇太后“愤激”到了什么程度！

　　“老实头”真发起火来，才是最可怕的。

　　至此，虽未公开宣示，但“上头”对嗣皇帝人选的态度，其实已经清清楚楚了。

　　还有，私下底，大伙儿都有一个共识：单靠母后皇太后一人，难有如此清楚的理路，她的背后，一定还有高人指点，此“高人”谁何，嘿嘿，不必问，就用脚后跟想，也能够想的出来的。

　　考虑到这位“高人”同文宗显皇帝“未绝”的“血嗣”之间的特殊关系……

　　呃，呃！……

　　这种情形之下，还要不要做仗马之鸣，可真的要好好儿的掂量一番了！

　　醇王觉出形势不妙，谋之于刘宝第，刘宝第兀自安慰他：“王爷马首在前，尽有正人贞士追随的——待吴柳堂谏章一上，形势必定为之一变！”

　　吴可读压力山大。

　　他其实已经拟了一个稿子，重点强调，泰西文明，虽不无可借鉴之处，但其女子继统、承嗣的规矩，中国却不能轻易照搬。吴可读倒没有提什么“华夷之辨”，只是说“中外国情有别”，不可“一概而论”。

　　他举了泰西设置“议院”的例子，说此举虽然颇有“上古共和之义”，但是，“三代以上，天下为天下人之天下；三代以下，天下为一姓之天下”，“议院”之设，致“君上之权下替”，咱们难道也照猫画虎、“天下为天下人之天下”不成？

　　吴可读这个折子，别出蹊径，“议院”的例子，尤其有力量，颇有信心，递了上去之后，可以动摇天听。

　　可是，鲍湛霖的折子一出来，他这个稿子，就用不了了！

　　因为，吴可读看得清楚，目下嗣皇帝人选的关节，已不在于什么男、女之异，也不在什么中、外之别了，最紧要的那个关节是：如何去除“小宗入继大宗”之弊？

　　这个“弊”，其实是无可去除的。

　　但是，不解决这个问题，就没有法子让“上头”相信：文宗显皇帝父子，不会血祀断绝；我自己，不会变成张太后第二。

　　“上头”不相信这个，她就不会去立别人的儿子做嗣皇帝。

　　我还有一个女儿呢！

　　吴可读、刘宝第灯下密斟。

　　“柳堂，”刘宝第说，“你

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