那一次，是奉旨管神机营的醇王阅艹。有一名步军校迟到，按例要受到鞭打的处罚。执刑的护卫解开他的衣服，却发现一大堆小古董从他身上掉下来。

　　醇王大感奇怪：“你今天倒给我说个明白，这是怎么一回事？”

　　“王爷在上，”步军校哭着回答说，“家中有人十口，每月只有五两俸银，吃不饱饭，只好从古董店里领一些小古董到集市上贩卖，以养家口。今天早上正逢隆福寺庙会，所以上艹迟到了，求王爷开恩！”

　　一查问，确实是实情，结果二十下鞭子也不好意思打了，最后只好将他放了了事。

　　而论起生计的艰难，京师八旗的景况还算略强一点，驻防八旗之中，冻饿而死的旗民，每年都不在少数，以至于生出了“逃旗”这个原来没有过的现象――贫困不堪的旗民，宁肯放弃身份，逃去无踪，只为能自己求一条活路。

　　这些事，是关卓凡原来就知道的，心中颇有感慨。钱鼎铭却不晓得他的心思，已经报到了新的一处费用。

　　“除了正牌旗兵的兵饷马乾银之外，每年养育兵的钱粮，大约在三百万的样子。另外，抚恤旗下的孤寡这一项，也要开去上百万银子。“

　　所谓“养育兵”，不是真的要打仗的兵，而是为了纾解一些旗户潦倒不堪的困境，给一个名义，赏“半甲”的钱粮。比如关卓凡自己，是“披甲人”，他的二哥卓仁，则是“养育兵”，这自然都是他们那个死鬼老爹，作弊走门子弄回来的名额。

　　关卓凡默然不语，将钱鼎铭所说的数字，逐一相加，几达两千万之巨。

　　说白了，现在的八旗，已经彻底变成了一个庞大的社会救济组织，国家每年花费两千万两白银，莫名其妙地养着上百万既不能打仗，又不准生产的人，年年靠吃低保为生。而关外的千里沃土，却又白白荒置在那里。

　　他再一次攥紧了拳头。

　　八旗不废，中国宁有出头之曰乎？

　　看来朝廷没有钱，就算有钱也要先拿来将养八旗，还能剩下多少来办洋务？难怪恭王只好先开一个同文馆了。

　　朝廷如此，那么江苏如何？这个归藩司衙门的钱蕴秋来报告。

　　一般的姓钱，对数目也是一般的精熟，钱蕴秋谈起来，同样也是口若悬河。

　　作为朝廷的财赋支柱之一，江苏的收支结构，与朝廷亦是相差仿佛。从收入上来看，仍以田赋、盐课、捐纳、杂赋为主，再加上厘金和关税这两项新兴的收入。厘金有金雨林在场，关税有杨坊在场，因此钱蕴秋只谈前面四项。

　　“若是正常的年景，单是地丁银一项，就能收进三百四十万两的样子，其中苏州府九十六万两，松江府七十七万两，常州府七十三万两，太仓州四十五万两，镇江府四十二万两。”钱蕴秋扳着手指说道，“杂赋大约是

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