，索性坦白道，“不止红塘，还有一个青塘。”
雪臣皱着眉，默默饮了一杯，“哦”了一声。
秦子荀见他模样，微微苦笑道：“官场之上，请托结交，无非是在这种地方，也只有你这样……才不知道罢了。”念头一转，道，“渔白，这都是萧图同你说的么？”
阮雪臣闷闷不应。
秦子荀看他模样，叹了一声：“说起来，生子是大喜事，我也应当附一份贺礼给你。”
“嗯，谁生了？”一个笑盈盈的声音传来。秦子荀瞥见雪臣持杯的手微微一颤。
萧图打帘的那只手还擎着酒盅，笑嘻嘻道：“两位大人，小王来叨扰一杯酒。”
他鲜衣华服，紫金冠将一头乌发束得分毫不乱。雪臣想起他那日不着寸缕全身淌水的模样，僵了一僵，不知道往哪里看。
萧图自顾自进来坐下，同秦子荀攀谈几句，又向雪臣敬酒道：“还要恭喜阮大人新迁礼部侍郎。”
雪臣不好推脱，端起酒杯，却想起初见时被他逼饮，那时恼羞成怒的情形，与此时已是两般心思。稍一怔忡，将酒饮尽。
萧图叫店伴进来添了几个菜。中有一个胭脂鲤鱼，萧图又看了一遍点菜牌子，忽然笑道：“哦，我差点忘了。你们江南人不吃鲤鱼。”便勾去了这样，凑向雪臣道，“潘楼新来个姑苏厨娘，一手鲫鱼汤鲜得很——下回和你去尝。”
秦子荀面色不变，看了一眼雪臣，独自饮了一杯。
阮雪臣给他们两个看得毛骨悚然，咳了一声，道：“其实下官……正考虑茹素。”
好好的一场小酌被萧图搅了。秦子荀知道阮雪臣有些心结，一时也不得空隙为自己辩白几句。这几人草草吃完，各自告辞回去。
萧图极为爽快地说有事独自走了，阮雪臣倒有几分惊讶。回府的路上有间书斋，兼卖纸笔，他想左右无事，就踱进去转转。
店老板坐在角落里磨着裁纸刀，见人进来只是笑笑并不招呼。雪臣四处看看，也没有什么好东西，正要走时，瞥见角落里一本兵器谱，忽然心念一动，拿了起来翻看。
“哦，客官对剑有兴趣？”店老板静悄悄站到他背后，笑眯眯道。
雪臣正翻在“名剑篇”那页，有些不好意思，便道：“就要这本了。”
那老板边裁油纸给他包书，边笑道：“客官可不像舞刀弄剑的人。要这书何用？”
“我听说有一把通身黑色的名剑，想看看叫什么。”
老板咦了一声，仔细问了情状，沉吟道：“那般厚重的重剑，步光，玉具，巨阙皆有可能。可是黑色的……”他打量一下阮雪臣文弱模样，狐疑道，“既然粗得不寻常，客官可会看错了，其实不是剑，是刀？”
雪臣摇头笑道：“我何至于刀剑不分。有劳了，这是书钱。”
“客官好走。”
赵珋的日子，闲得可以。
天气渐暖，垂拱殿里花气薰人。照例也该移出暖阁，多去去清凉些的水殿。他却搞了个佛堂，香烟缭绕，一日倒有半日呆在里面。
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