彰,德才不显,而敢号令于吾乎?吾家四世三公,吾现为后将军,位高于刘玄德,盟主当仁不让。刘玄德若有意相从,可先破曹操以自效,吾自取兖州足矣。”
听了使者转述袁术之言,刘政、刘晔等皆愤怒,刘备道:“袁公路志大才疏,眼高手低,豚犬之属耳,吾早该料到其如此行径。”决定退兵。
派使者前往东平陆城下,送信给曹操。曹操放下吊篮,将使者吊入城中,展信一看,脸色复杂,将信交给戏忠。戏忠看完道:“此必是刘备后方有变,或为袁公袭平原,或为程公据东阿。”原来曹操得夏侯渊派乐进送信后,遂派程昱前往东郡,向袁绍之东郡太守臧洪求援,试图解围东阿,并威胁刘备后路,然后留下荀彧守山阳,自己率主力急行军东下。如今推测是程昱这一手起了作用。
曹操道:“如此可否在东平拖住刘备,等仲德、奉宗断刘备粮草,吾乘其弊而破之?”
戏忠犹豫了一下,道:“刘备恐不易破,若其一意东归,我军阻之,必两败俱伤。袁公路窥视陈留,孟卓难以敌之,陶恭祖又在旁蠢动,则兖州难保也。”
曹操切齿恨道:“刘备杀吾弟,即便拼着受损,也当与他拼个你死我活!”
戏忠目视曹纯。
曹纯伤势未愈,脸色苍白,眼睛红肿,向曹操拜伏在地,道:“家兄之仇自有相报之日,请曹公不可因私恨而害大业,不可因私仇而损全军。悠悠苍天,纯不报此仇,誓不为人!”因放声大哭。
曹操将曹纯拉起,也哭道:“吾失子孝,肝肠寸断,惜刘备悍滑,袁术贪残,陶谦阴险,共谋兖州,欲报仇而天不假时,奈何,奈何!”
陈宫道:“如今我军三面受敌,危在旦夕,正当明公奋发之时,如何能效儿女之泣!且住悲声!”
戏忠因问道:“刘备欲与我军缔盟,两相罢兵,如何应对?”
曹操道:“吾方寸已乱,诸君且议之。”
陈宫道:“刘备之兴也勃也,根基不固,且闻其治政甚苛,必不为地方所附,不如放其东归,待其内部自生乱,我军再图之。”
夏侯惇道:“刘备麾下猛将如云,惇担心养虎为患。”
戏忠道:“虎自当戒备,但狼与狐此时欲夺我军基业,亦不可不防。若能驱狼逐狐,保住兖州,再与袁公共猎青州,捕虎不难。”
夏侯渊赞成与刘备罢战,但道:“若刘备退兵,两下休战,则当以何处为界?”
戏忠道:“信中未知,刘备言与曹公单骑会盟时议之。”
曹洪忙道:“单骑会盟不可行,此必刘备奸计,欲害明公。”
陈宫也劝谏,道:“不如宫代明公前往会之,若刘备不肯,也派一大将便了。”
曹操红着眼睛,冷冷道:“刘备敢单骑相见,吾有何不敢?若其欲犯吾,可试吾手戟!”
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