铁头是个面色黝黑的汉子,向于毒唱诺道:“大头领唤俺有啥事?”
于毒用力拍拍他肩膀,揽着他脖子,亲热又严肃地道:“铁头,汝速带一些弟兄下山,去北边找张将军求援。就说我军难挡袁绍攻势。我军若败,就没人在南边帮他牵制袁绍了。速去,速去!”
张铁头吃了一惊,忙匆匆而去。
壶寿道:“何至于此?”他对张燕没什么好感,李傕派他东来,他本是先找的张燕,结果张燕对他爱答不理,也没给他什么权力,他只得恨恨奔了于毒。于毒倒是很看重他,事事与他讨论决定,征求他意见。
于毒苦笑道:“壶公,自家人知自家事。若袁绍让陶贼带路,倾军来攻,咱们能守住十天就谢天谢地了。”
初平三年(公元一九二年)八月初,袁绍以陶升为向导,率军入鹿肠山,攻苍岩谷,围攻五日,颜良先登,袁军遂破于毒老营,阵斩于毒、壶寿。又寻山北行,攻击左髭丈八。张燕率军来救,在赵国为袁绍所派高览率兵所阻。袁绍击斩左髭丈八,又猛攻刘石、青牛角、黄龙、左校、郭大贤、李大目、于氐根等之屯壁,躬临前线,亲冒矢石,大破刘石等。刘石等首领奔走得脱,或北逃依张燕,或四散入民间。袁绍军怒其破邺城,屠其营,不论老幼皆杀之,斩首数万,太行山谷为之赤。
袁绍挟大胜之威进攻张燕,张燕退回常山。袁绍继续紧逼。张燕急招四营屠各、雁门乌桓于常山,与袁绍对峙于元氏县之西。数年打拼,张燕攒下精兵数万,骑兵数千,兵锋极锐。麴义之强弩营、颜良之大戟士、文丑之长矛兵以及张郃、高览等皆难以攻破张燕。奋威将军、蓟侯吕布忍耐不住,向袁绍道:“布愿为将军破张燕。”吕布投奔袁绍后,吸取被逼离开袁术的教训,一直保持低调,但见袁绍徒拥大军却难破黑山盗贼,对其众将顿起轻视之心,忍了又忍,还是出言求战,要显露一身勇武,让袁军开开眼界,省得拿自己当做败军之将来看。
袁绍略一犹豫,随即照准。吕布请袁绍派颜良、文丑等佯攻吸引张燕注意,自己率步骑在后列阵,准备一举冲垮张燕军。
颜良、文丑黑着脸应命,各带数千兵大张声势,鼓声雷动,向张燕大营进逼。吕布军不到两千人,其中骑兵七百多,由吕布与成廉、魏续率领,步卒一千多,由高顺、张辽、宋宪、侯成率领。
张燕见袁军进逼,也针锋相对派兵迎击,步卒为中军,骑兵在两翼。
吕布骑着一匹异常高大雄骏的赤红色战马,在七百多骑兵阵前驰骋而过,举戟大呼:“区区山贼草寇,岂能挡吾并州铁骑!诸君且随我冲阵!破黑山、擒张燕!杀!”兜马回转,一马当先,向张燕中军冲去。成廉、魏续等齐声嘶吼,纵马紧随。七百多骑兵宛如一道钢铁洪流,势不可挡地扑向张燕。高顺、张辽等步卒也排着整齐阵势加快脚步,高声呼喊着向前冲击。喊声震天,气势如虹,虽不到两千人,却有万军之势!张燕脸上顿时变色。
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