宁立言并没急着搭话，而是先脱下风衣丢在一边，随后给自己倒了一杯茶。“我无意冒犯，但是这乡谊俱乐部的服务确实该改进了，堂堂领事在这，居然没人伺候着，这可是不像话。看看，这锡兰红茶居然没给配砂糖，怎么入喉？但凡懂事的，也该给房间里准备个花枝招展的大姑娘伺候着，这是领事阁下应有的体面。现在什么事都得我们自己动手，这会费交的可有些不值。这里的会费相当于领事阁下年薪六分之一，如此敷衍，不是个买卖人的样子。”
“宁先生……”
“我明白，我要回答问题。放心吧领事阁下，我是个标准的良民，不会违抗你的命令，只是想要让这个过程尽可能……轻松。”宁立言一笑，喝了一口茶，
“您可以查阅一下我进入租界的时间，我认识查理先生一共才有多久，怎么会是他的挚友？没有深厚的交情，他肯把自己的私人财产交给我打理？这实在是无稽之谈。再说在他回国之前，将大笔积蓄都用在租界的慈善事业上，这也是众所周知的事实。”
“也就是说，你否认代替查理保管财产？”
“也并非完全如此。查理先生经营的慈善事业中，有一笔特别经费倒是委托我掌管。这笔经费是查理先生为自己的接任者准备的……补贴。”
“补贴？”
“没错。租界的物价简直太贵了，领事要维护国王陛下的体面，便不能过得太寒酸。可是单纯靠薪水支付生活费用，却难以为继。为了维护国王陛下的尊严，查理先生特意用一笔钱作为后继领事的津贴。”
“可怜的查理，他可真慷慨。”伯纳德并未追问那笔津贴去向，只夸奖着查理的品格。随后道：“可是我必须遗憾的宣布，这笔津贴属于大英帝国。由于查理生前卷入了某些不名誉的指控中，他的财产并不能归他自己支配。如果那些指控属实，他所有的收入都属于赃款，应该追缴。即使他是清白的，这些财产也该属于他的遗孀……”
宁立言摇头道：“这可是不容易。那笔钱在我的运作下，全都投资于艺术事业。现在想要收缴，很有些困难。我给您的建议是入乡随俗，殖民地官员应该有殖民地官员的行事方式。我建议您可以拿出一些收藏品，我把那些收藏品拿到用那笔经费运营的画廊中拍卖。所得的款项，画廊收取百分之十的交易费用，余下将汇入阁下指定的户口。您用这笔钱上缴国库或是接济遗孀，全看您个人高兴。”
“不不不，我想你误会了什么。”伯纳德一本正经道：“我出发前对国王宣誓绝对清廉，不会为了钱财损害租界利益。当然，我承认我有着收藏方面的爱好，但是那和工作无关。另外我这个爱好，你是怎么知道的？”
“在下在租界也有些朋友
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