上，手足无措。

　　小火轮急速驶来，螺旋桨搅起的水浪把太平军的战船拍得左右摇晃。民军见状，不禁哈哈大笑。陈城随即命令亲军，要他们俘获太平军战船后不得妄杀，全部牵入无锡，以充军资。

　　行至苏州境内通安镇时，遇到一股清军正在与太平军厮杀。陈城好奇，连忙派斥候过去侦察。

　　载着侦察连的小火轮缓缓靠岸，甲板上伸出一块大木板，接到堤岸上。随即，十来匹战马飞奔上岸，直奔前方的战场。

　　不久后，斥候来报，说前方大阳山上有一股清军的团练武装，坚持抗击长毛至今。今日长毛调来大军围剿，清军不支，恐怕要全军覆没了。

　　陈城又问，这团练武装头目是谁？

　　斥候报告，听说是叫一个什么桂芬的。

　　陈城大惊。苏州有两个桂芬，一个叫冯桂芬，一个叫沈桂芬。

　　冯桂芬字景亭，苏州府吴县人，是道光二十年的科场榜眼。太平军建都金陵时，冯桂芬正在老家丁忧。咸丰令他在家办理团练，协助绿营守城。

　　冯桂芬主张以华夏文化为本源，坦然面对外来文化，积极向西方学习。他较早地提出全面、系统变法的思想，比较理智地兼顾理想和现实的关系。

　　冯桂芬的思想被洋务派奉为圭臬，堪称洋务运动第一人，华夏近代化第一人。

　　再说这沈桂芬，也不遑多让。他是道光二十七年进士，这一榜出现了李鸿章、沈葆桢、郭嵩焘、马新贻等多位封疆大吏。

　　沈桂芬不仅同样封疆，还是第一个掌握清廷中枢大权的汉人。日后，恭亲王奕被慈禧太后屡次打击，倦于政事。而同为军机大臣的满人文祥去世，沈桂芬便以军机大臣兼领总理各国事务衙门，成为满清第一个执掌中枢的汉人。

　　清廷中枢中，恭亲王弈最是热衷洋务，而沈桂芬则为中枢执行洋务的主要操刀手。

　　到底是哪个桂芬呢？

　　冯桂芬当年与曾国藩一道办理团练，此后便一直负责助防苏州，最可能是他。

　　沈桂芬则于1858年初丁忧回籍，此刻也有可能出现在苏州。

　　不管是哪个桂芬，都是当今世上一等一的人才。若能为民军所用，陈城岂不如虎添翼？

　　陈城急令亲军上前救援，又带着小火轮靠近大明山，准备接应败退的清军。

　　那大明山处的太平军，乃是石达开属下的一支偏师，力量并不强。可太平军人多势众，把大明山的清军围得跟铁桶似的。大明山上的清军粮弹将尽，眼看就要崩溃了，拼死想要突围出去。

　　太平军围困甚紧，并不强攻，却严防清军突围，企图困死这股清军。

　　正在相持时，民军从天而降，从太平军背后偷袭。太平军猝不及防，包围圈被民军撕开了一个口子。

　　民军虽然人少，却装备精良，持有十数把自动步枪。太平军不敌，只能躲

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