李二今年参加了恩科。他书读得不好，之前考过两次都落榜，而他兄长不错，第一回就进士及第，虽然排名较后，但能中的都是人中龙凤。
李二连考两次不中，渐渐地就懒得读书了，只顾玩乐，反正只要不惹祸，他爹娘还会感谢祖宗保佑。
但李大哥是个极其认真的人，总想他谋个一官半职，一直督促他。加之去年他娘子给他生了个儿子，李大哥趁机劝诫：“当爹的人了，不能再像从前一样。你总爱找清虚玩，却不看看人家的本事。再这样下去，你一事无成，以后怕朋友都没几个了……”
李二听得难受。
裴义淳向来是别人家的孩子，小时候爹娘教育他要拿裴义淳举例，现在大哥管教他也拿裴义淳举例！问题是，这裴义淳也没一官半职啊？不就是中过进士，画画得好吗？
可是，中过进士、画画得好就很厉害了。他但凡有一样，爹娘见了他也不会总叹气，大哥也不会如此管他。
李二又想到，他娘子总对他不满意，生孩子前两天还对他哭：“你总得做件正事，不然现在有爹娘，将来爹娘不在了，大哥愿意管你，大嫂心里乐意么？你再这样，这孩子生下来我就回家去！”
李二想到此就焦躁：“可我现在抱佛脚也来不及了！”
“你若有心，总来得及的。”李大哥道。
进士科太难，李大哥建议他考明法——将律例好好地背一背，兴许能中。
后来，他果然险险地中了。与他一同中选的还有姚仲融，两人都考的明法。
姚仲融身为宗室，却难得乖顺，除了性子软点，坏事一点不敢做。李大哥在吏部，虽然官职不高，但也能小小地运作一下，就将两人安排在一处，希望有姚仲融在，能让李二乖觉一点——就算姚仲融影响不了他，至少也比让他和别人混在一起胡作非为好。
其实李二并不喜欢胡作非为，他只是读书读得不如别人，就在这方面有点破罐子破摔而已。但他心里清楚，书读得不好没关系，人要是变坏了，就不能和现在的朋友玩耍了。
到刑部后，姚仲融兢兢业业，李二只管点卯混日子，有事情就推给姚仲融，如他一样的人不在少数。
重阳节前，众人正商议着去哪里登高，吏部突然下发考卷，来了一场突袭考核。
李二中选后就没看过书，甚至字都没写过几个，看着题目纠结半天，将记忆中的律例往上套，考完后自我感觉非常不好，再和姚仲融一对答案，更不好了。
回到家，李大哥还问他考得怎么样。
他急得抱怨：“你也不提前告诉我！”
李大哥面无表情：“我前几天不是叫你好好读书？”
“……”我哪知道你在暗示这个！
“不过这次不是考你，你刚去，顺带的。考不好不要紧，考好了倒可能破格升一级。”
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